Wydział Budowy Maszyn i Lotnictwa jest najstarszym i największym wydziałem Politechniki Rzeszowskiej. Jego powstanie było związane z zapotrzebowaniem przemysłu regionu na kadrę inżynieryjną oraz badania naukowe. W ciągu ponad 60 lat istnienia została nawiązana szeroka i wielopłaszczyznowa współpraca z otoczeniem przemysłowym i społeczno-gospodarczym. Współpraca ta uzyskała dodatkowe impulsy rozwojowe po przekształceniach własnościowych w przedsiębiorstwach regionu i utworzeniu Stowarzyszenia „Dolina Lotnicza”. Lotnictwo stało się inteligentną specjalizacją regionu podkarpackiego. Wydział jest najważniejszą jednostką w regionie która kształci kadrę inżynierską i prowadzi szerokie badania powiązanie z potrzebami przemysłu lotniczego. Posiadane uprawnienia, wyposażenie i liczba prowadzonych projektów we współpracy z przemysłem czynią z wydziału najmocniejszą pod tym względem jednostkę w regionie Wynika z tego jego bardzo istotne znaczenie dla rozwoju społeczno-gospodarczego regionu. Przejawia się ono we wspieraniu przedsiębiorstw regionu, głównie, ale nie wyłącznie branży lotniczej, w zakresie właściwym dla uczelni wyższej.
Najistotniejsze przejawy współpracy to:
- kształcenie i szkolenia skorelowane z potrzebami otoczenia społeczno-gospodarczego,
- realizacja prac badawczych i rozwojowych skorelowanych z potrzebami podmiotów otoczenia społeczno-gospodarczego,
- podejmowanie wspólnych inicjatyw o charakterze edukacyjno-społecznym,
- wspieranie podmiotów otoczenia społeczno-gospodarczego w rozwiązywaniu bieżących problemów techniczno-organizacyjnych.
Dowodami prowadzonej współpracy są liczne spotkania z przedstawicielami szeroko rozumianego otoczenia uczelni i wspólnie realizowane przedsięwzięcia.